Poliomielitis... La parálisis infantil

¿Qué es?

Nos referimos a una enfermedad conocida popularmente como la polio, correctamente hablando: Poliomielitis. Es una enfermedad infecciosa, que produce el virus poliovirus. Se la conoce también como poliomielitis infantil por que los principalmente afectados son niños. Se transmite de persona a persona a través de secreciones respiratorias o por la ruta fecal oral, o por la inegsta de agua contaminada.

La mayoría de las infecciones de polio son asintomáticas. Solo en el 1% de casos, el virus entra al sistema nervioso central (SNC) vía la corriente sanguínea, preferentemente infecta y detruye las neuronas motoras, y con ella causan debilidad muscular y parálisis aguda flácida, en su forma más aguda causa inflamación en las neuronas motoras de la médula espinal y del cerebro, llegando a parálisis, atrofia muscular y deformidad muy a menudo.
En el peor de los casos puede causar parálisis permanente o la muerte al paralizarse el diafragma.




¿Qué síntomas produce?
A veces la infección produce síntomas menores que pueden incluir infección del tracto respiratorio superior (dolor de garganta y fiebre), trastornos gastrointestinales (náuseas, vómitos, dolor abdominal, estreñimiento o, rara vez, diarrea), catarro y enfermedades similares.  
La poliomielitis es una enfermedad estacional en los climas templados, con el pico de transmisión produciéndose en verano y otoño.

Los factores que aumentan el riesgo de infección por poliomielitis o que afectan la gravedad de la enfermedad incluyen la deficiencia inmune, la desnutrición, la amigdalectomía, la actividad física inmediatamente después del inicio de la parálisis, lesiones al músculo esquelético debido a la inyección de las vacunas o agentes terapéuticos, y el embarazo. 

Poliomielitis pre-paralítica

Cerca del 5% de los pacientes sintomáticos pueden padecer una afectación del sistema nervioso central, comienza todo con una fase febril de aproximadamente usa semana, posteriormente los pacientes desarrollan una meningitis de tipo aséptico. Tienen una fiebre bastante recurrente de 39 ºC, dolor de cabeza y la clásica rigidez en el cuello. La segunda fase suele cursar con irritación meníngea y afectación del sistema nervioso autónomo.

Poliomielitis paralítica

Ocurre normalmente de entre 5 a 7 días antes que otros síntomas, apareciendo luego fatiga extrema, dolor muscular y atrofia muscular que causa parálisis flácida, proximal y asimétrica pudiendo incluso afectar la respiración y la deglución. 

Es muy poco frecuente, presentándose en 0,01% de los pacientes sintomáticos. Pasados varios años, debido a la parálisis y la evolución de la estática de la columna vertebral, aparecen trastornos como la escoliosis y deformidades permanentes.

Para terminar con esta entrada nos gustaría ofrecer a nuestros lectores dos enlaces, que les dirigirán a dos documentales sobre esta enfermedad, uno que habla de la historia de la poliomelitis (seleccionar este enlace), y el segundo de ellos, que habla sobre la vacuna que se ha desarrollado y ha cambiado el mundo (seleccionar este enlace). 

La Gripe

¿Qué es?  

La gripe estacional  es una enfermedad infecciosa respiratoria causada por un virus gripal. 
Existen tres tipos, la A, la B y la C, siendo la A y la B las más comunes. Esta patología causa epidemias anuales, convirtiéndose en un grave problema que, en algunos casos, puede llegar a causar la muerte. 



¿Cómo funciona el virus?

El virus de la gripe varía cada año, y por ello es necesaria una renovación anual de la vacuna antigripal. 

¿Cómo cambia este virus? : El cambio puede tener lugar de dos formas distintas. 

En primer lugar se encuentra la variación antigénica del virus. En ella, se producen pequeñas variaciones en los genes del virus a medida que este se va reproduciendo. Estos pequeños cambios con el tiempo se acumulan, lo que se traduce en un virus antigénicamente diferente, provocando que, aunque ya hayas sufrido la gripe anteriormente, el sistema inmunitario de tu organismo no reconozca este nuevo virus. 

En segundo lugar se encuentra el cambio antigénico mayor. Este se da sola ocasionalmente, produciendo un gran cambio en el virus de la gripe A, que mediante la aparición de nuevas proteínas  produce infección en los humanos. Estos cambios en las proteínas producen un nuevo subtipo de gripe A, como sucedió en el año 2009 con la gripe A (H1N1) cuya modificación genética causó una pandemia a nivel mundial que finalizó en agosto del 2010. 


¿Cómo se contagia?

La propagación de la gripe estacional es sencilla, y su transmisión se produce con rapidez en colegios, residencias o lugares de trabajo. 


La forma común de contagio se da cuando se respiran las gotículas infectadas que la persona enferma expulsa al hablar, toser, etc. También es posible la propagación del virus a través de las manos, entrando en contacto con zonas infectadas e introduciendo después las manos en la boca, por ejemplo. 

¿Cuánto dura el periodo de incubación?

Este dura de uno a siete días, aunque en la mayoría de los casos, los primeros síntomas aparecen en dos o tres días.


¿Cuales son sus síntomas? 


A menudo se confunde  con el resfriado, ya que comparten algunos síntomas. Sin embargo, a diferencia de la gripe, el resfriado puede sufrirse más de una vez al año. 

El primer síntoma suele ser la fiebre, siendo esta comúnmente más elevada en niños. Entre los síntomas también se encuentran malestar corporal  y dolor en las articulaciones, escalofríos, mareos, vómitos,  dolor de cabeza, tos, secreción nasal y dolor de garganta. 

En colectivos de riesgo puede convertirse en un problema grave, pudiendo llegar a causar la muerte. 


¿Cómo se previene?


Se desarrollan vacunas actualizadas cada año, en la que se introducen tanto el virus de la gripe A como el de la B. El virus de la gripe C no se introduce ya que es poco común. 


Está indicado vacunar a personal sanitario,  personas mayores de 65 años, mujeres embarazadas, niños de 6 meses a 5 años, como a personas que padezcan algún tipo de enfermedad cardíaca, pulmonar, renal o hepática. 
Esta vacuna es efectiva en más del 70% de personas mayores de 65, y en más del 90% de personas jóvenes.