Tos ferina

¿Qué es?

Esta enfermedad infecciosa afecta principalmente a los niños pequeños. Es infrecuente en los países que realizan una vacunación sistemática.

Esta enfermedad bacteriana altamente contagiosa produce una tos incontrolable que puede dificultar la respiración.

La tos ferina es provocada por el bacilo de Bordet-Gengou, responsable de una alteración de las vías respiratorias. La enfermedad se transmite por medio de gotitas de saliva suspendidas en el aire.

¿Cuáles son sus síntomas?

Los síntomas iniciales son semejantes a los de un resfriado común. Se presentan aproximadamente una semana despuñes de la exposición a la bacteria. 

Los episodios graves de tos aparecen 10 12 días más tarde. En los bebes y niños pequeños , la tos a veces termina con un estertor, sonido que se produce cuando el niño trata de tomar aire. 

Los episodios de tos pueden llevar al vómito o  a una breve pérdida de conocimiento. En los bebes los episodios de asfixia y de pausas largas en la respiración son comunes.

Otros síntomas de tos ferina;

• Rinorrea: nariz congestionada.
• Fiebre leve
• Diarrea

¿Cómo se diagnostica?

Se basa principalmente en los síntomas. Sin embargo cuando los síntomas no son obvios, esta enfermedad es difícil de diagnosticar. En bebes muy pequeños, estos síntomas pueden ser causados por neumonía.

Para estar seguros se puede tomar una muestra del moco proveniente de las secreciones nasales. La muestra se envía al laboratorio y se examina. El examen lleva su tiempo, por lo que el tratamiento suele iniciarse antes de que los resultados estén listos. 

En algunas personas se les puede hacer un conteo sanguíneo completo que muestra grandes cantidades de linfocitos.

¿Cómo se trata?

Los antibióticos como la eritromicina, pueden hacer desaparecer los síntomas más rapidamente si se inician a tiempo.

Los bebes menores de 18 meses requieren constante supervisión, ya que la respiración puede detenerse temporalmente durante los ataques de tos. Los bebes con casos graves se deben hospitalizar.

Pronóstico

En los niños mayores, el pronóstico con frecuencia es muy bueno. En los bebes tienen el mayor riesgo de muerte y requieren un control cuidadoso.

Posibles Complicaciones

• Hemorragia nasal
• Neumonía
• Trastorno convulsivo
• Convulsiones
• Discapacidad intelectual
• Infecciones del oído

La realidad de la mortalidad de las Enfermedades Infecciosas

A menudo nos alarmamos con enfermedades infecciosas emergentes, aparentemente letales y altamente contagiosas. Nos aterra lo desconocido. Nos preocupan extremadamente enfermedades como la Malaria, Ébola, Zika, o el Dengue, sin ser realmente conscientes de que algunas de las enfermedades infecciosas que causan más muertes a nivel mundial aparecen a menudo en nuestro entorno.

Entre estas enfermedades presentes en nuestro día a día se encuentran las que afectan  al tracto respiratorio inferior. Las más comunes son la neumonía y la bronquitis, siendo estas las enfermedades infecciosas que causan más muertes a nivel mundial. Estas enfermedades se tratan con antibiótico en los países desarrollados, pero aun así, se dan tantos casos (prevalencia), que la cantidad de muertes a causa de estas infecciones es altísima. Por otro lado, en países subdesarrollados, con acceso a tratamiento antibiótico limitado, la mortalidad es aún mayor. 

La segunda enfermedad infecciosa en cuanto a mortalidad es el SIDA, causada por el Virus de Inmunodeficiencia Humana. Es alarmante el incremento de casos que se esta produciendo, tanto en países desarrollados (en los últimos 20 años han aumentado más de un 100%), como en los países subdesarrollados (en los últimos 20 años han aumentado más de un 400%). ¿Por qué? 

Bajo mi punto de vista, el SIDA ha pasado a encontrarse del lado de las enfermedades infecciosas que nombré en primer lugar (Malaria, Dengue..etc), a estar del lado de las enfermedades infecciosas no alarmantes, esas que ya conocemos, con las que convivimos, y por las que estamos dispuestos a "asumir el riesgo". ¿Se toman, acaso, menos precauciones? ¿Es la causante de este incremento la mentalidad que nos hace pensar eso de "a mí no me va a pasar"?. 

Finalmente, en tercer y quinto lugar encontramos, respectivamente, las enfermedades diarreicas y la tuberculosis, también más que presentes en nuestro país, aunque aquí sean siempre potencialmente curables y poco problemáticas siempre que se siga el tratamiento adecuado. 

Dejemos el alarmismo y el miedo a un lado, y concienciémonos acerca de la importancia de prevenir y tratar enfermedades tan comunes conocidas, y mortales como las que he mencionado en este post.